Mittelalterliche Geschichte Tallinns: Von der dänischen Festung zur Hansehauptstadt
Last reviewed: 2026-05-18Warum ist Tallinns Altstadt ein UNESCO-Welterbe?
Tallinns Altstadt wurde 1997 als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen wegen ihrer außergewöhnlich gut erhaltenen mittelalterlichen nordeuropäischen Kaufmannsstadt. Das historische Zentrum behält seinen ursprünglichen Straßenplan, einen nahezu vollständigen Mauerring, gotische Kirchen, Zunfthäuser und Kaufmannshäuser aus dem 13. bis 16. Jahrhundert – eine Integrität, die in europäischen Städten vergleichbaren Alters selten ist.
Achthundert Jahre geschichtetes Erbe
Die meisten Besucher der Tallinner Altstadt erleben ihr mittelalterliches Gefüge als Kulisse – etwas Schönes und Altes, das den Rahmen für Fotos und Cafés bietet. Dieser Leitfaden richtet sich an diejenigen, die verstehen möchten, was sie tatsächlich sehen: Wie kam die Stadt zu dieser Form, wer baute sie und warum, wofür wurde sie genutzt und warum überlebte so viel davon.
Die kurze Antwort auf die letzte Frage ist kontingent und etwas ironisch: Tallinn bewahrte seine mittelalterliche Architektur zum Teil, weil die Stadt nach der Hansezeit an Bedeutung verlor und weniger Druck zur Modernisierung bestand. Wohlstand baute die Stadt; relative Armut bewahrte sie.
Vor Tallinn: Vorzeitliche Besiedlung
Das Kalksteinplateau von Toompea und der darunter liegende natürliche Hafen waren lange vor der Gründung der mittelalterlichen Stadt besiedelt. Archäologische Funde belegen befestigte estnische Siedlungen auf Toompea mindestens seit dem 5. Jahrhundert n. Chr. Diese waren die Zentren der estnischen Stammespolitik – Toompea war die Burg der Provinz Rävala.
Die dänische Eroberung (1219)
König Waldemar II. von Dänemark landete im Juni 1219 an der estnischen Küste bei Lyndanisse (dem heutigen Toompea-Gebiet). Der überlieferten Chronik zufolge erschien über der Schlachtdurch eine rote Fahne mit weißem Kreuz am Himmel – die Ursprungslegende der dänischen Flagge (Dannebrog). Die Dänen rallierten und gewannen.
Die historische Wirklichkeit der Eroberung war eine Fortsetzung der breiteren Nordischen Kreuzzüge, in denen deutsche Kreuzzugsorden, dänische Könige und schwedische Streitkräfte um die Kontrolle über die heidnischen Baltenvölker und ihre Territorien konkurrierten.
Waldemar erbaute eine Steinfestung auf Toompea und gründete einen Bischofssitz. Der Name „Tallinn” (oder „Taani linn” – Dänische Stadt) könnte von dieser dänischen Gründung stammen, obwohl die Etymologie unter Historikern umstritten ist.
Der Deutsche Orden und die deutsche Stadt (1227–1561)
Die Dänen verloren die Kontrolle über Nordestland 1227 an den Deutschen Orden, nachdem eine Periode der Instabilität eingesetzt hatte. Der Deutsche Orden regierte von Toompea aus; die Unterstadt entwickelte sich unter der Herrschaft deutscher Kaufleute und der Kirche.
Die deutsche Kaufmannsklasse, die die Unterstadt erbaute, war Teil des breiteren Netzwerks der Hanse – des Handelskonsortiums der baltischen und nordseeischen Städte, das vom 13. bis zum 15. Jahrhundert den europäischen Handel dominierte. Tallinn (auf Deutsch damals Reval genannt) wurde 1285 Vollmitglied der Hanse und entwickelte sich rasch zu einer der wohlhabendsten Osthansestadt.
Die Hansestadt
Die Hansekaufleute bauten die Unterstadt als funktionalen kommerziellen Organismus. Die Pikk-Straße (Lange Straße) war die Hauptachse, die vom Hafen bis zum Marktplatz führte. Das Große Gildehaus (für die ranghöchsten Kaufleute) und die Schwarzhäupterbruderschaft (für unverheiratete ausländische Kaufleute) hielten die kommerzielle und soziale Ordnung aufrecht.
Der Reichtum, der im 14. und 15. Jahrhundert durch Reval floss, ist in der Architektur sichtbar:
- St. Olai-Kirche: Der ursprüngliche mittelalterliche Turm erreichte etwa 159 Meter – von 1549 bis 1625 das höchste von Menschenhand erbaute Bauwerk der Welt.
- Das Große Gildehaus (Pikk 17): Eine Kalksteinhalle von beträchtlicher architektonischer Qualität.
- Die Drei Schwestern (Pikk 71): Drei verbundene Kaufmannshäuser des 15. Jahrhunderts.
- Das Rathaus: Das einzige erhaltene gotische Rathaus im Baltikum.
Die Stadtmauern wurden im 14. und 15. Jahrhundert fortschreitend verstärkt, bis Reval eine der stärksten städtischen Befestigungen der Region hatte – 28 Türme und einen Umfang von etwa 2,4 Kilometern. Siehe Stadtmauern und Türme Tallinns.
Die Sozialstruktur
Die mittelalterliche Stadt hatte eine klare Hierarchie. Der deutschsprachige Adel und die höhere Geistlichkeit bewohnten Toompea. Die deutsche Kaufmannsklasse kontrollierte die Unterstadt. Estnischsprachige Arbeiter und Handwerker besetzten die unteren Ränge der Wirtschaft. Diese Sozialstruktur – deutsche Oberschicht über estnischen Arbeitern – bestand in modifizierter Form durch aufeinanderfolgende politische Regime bis ins 20. Jahrhundert fort.
Schwedische Herrschaft (1561–1710)
Als der Livländische Krieg (1558–83) die politische Struktur des Deutschen Ordens zerstörte, entschied sich Reval zur Unterwerfung unter schwedischen Schutz statt unter russische oder polnisch-litauische Kontrolle. Die schwedische Herrschaft begann 1561.
Die bedeutendste militärische Entwicklung der Schwedenzeit war der Bau der Bastionentunnel unter Toompea – ein unterirdisches Befestigungssystem, das von 1688 bis 1710 als Ergänzung zum mittelalterlichen Mauerring errichtet wurde. Siehe Kiek in de Kök und die Bastionentunnel.
Russische Kaiserherrschaft (1710–1917)
Der Große Nordische Krieg (1700–21) beendete die schwedische Kontrolle über die Ostseeküste. Russische Kaiserstreitkräfte unter Peter dem Großen belagerten Reval 1710; die Stadt kapitulierte nach einer relativ kurzen Belagerung. Die russische Herrschaft dauerte über zwei Jahrhunderte an.
Die russische Zeit brachte die visuell unpassendste Ergänzung der Toompea-Silhouette: die Alexander-Newski-Kathedrale, 1894–1900 als Ausdruck russisch-orthodoxer Autorität errichtet. Siehe Alexander-Newski-Kathedrale-Reiseführer.
Die Hansestadt auf ihrem Höhepunkt: Reval um 1450
Um etwa 1450 war Reval eine der wohlhabendsten Handelsstädte im Baltikum. Die Hanse verband sie mit Lübeck, Hamburg, Brügge, London und Nowgorod. Waren, die durch den Revaler Hafen gingen:
- Von Ost nach West: Russische Pelze, Wachs, Honig, Waldprodukte, getrockneter Fisch
- Von West nach Ost: Stoffe, Salz, Metalle und Fertigwaren aus Westeuropa
- Lokale Exporte: Hering aus dem Finnischen Meerbusen, Getreide aus dem estnischen Hinterland
Das System funktionierte etwa 200 Jahre lang gut. Es begann Ende des 15. und Anfang des 16. Jahrhunderts zu zerfallen, als die Hanse ihre Wettbewerbsvorteile verlor.
Der Livländische Krieg und das Ende der mittelalterlichen Ordnung
Der Livländische Krieg (1558–1583) beendete die mittelalterliche politische Ordnung im Baltikum. Reval entschied sich 1561, sich dem schwedischen Schutz zu unterwerfen, anstatt russischer Eroberung entgegenzusehen. Die in der Mauer von Kiek in de Kök steckenden Kanonenkugeln sind der physische Beweis für die Belagerungsversuche Iwans des Schrecklichen 1571 und 1577.
Estnische Unabhängigkeit und was folgte
Die erste Republik Estland wurde im Februar 1918 ausgerufen und durch den Estnisch-Sowjetischen Unabhängigkeitskrieg (1918–20) gesichert. Zum ersten Mal seit dem 13. Jahrhundert wurde die Stadt von Esten regiert.
Was nach 1940 folgte, finden Sie im Sowjetischen Tallinn-Reiseführer und im Vabamu-Museumsführer.
Geführte historische Touren
Buchen Sie die Tallinner Mittelalter-Rundgangtour – umfasst Hansegeschichte und Befestigungen Buchen Sie die geführte historische AltstadtrundgangtourBeliebte Tallinn-Touren auf GetYourGuide
Verifizierte GetYourGuide-Touren mit Direktlinks. Mit einer Buchung über diese Links erhalten wir eine kleine Provision ohne Mehrkosten für Sie.