Saaremaa: Eine langsame Insel-Auszeit, die mein Reisegefühl zurücksetzte

Warum eine Insel mehr als einen Tag braucht

Die meisten Menschen, die Saaremaa von Tallinn aus besuchen, tun es als Tagesausflug, was technisch machbar ist – die Fahrt von Tallinn nach Kuressaare, der Inselhauptstadt, beträgt etwa dreieinhalb Stunden einschließlich der Fährüberfahrt von Virtsu – und fast vollständig falsch liegt.

Saaremaa ist Estlands größte Insel, etwa so groß wie Luxemburg, mit einer Bevölkerung von rund dreiunddreißigtausend Menschen. Sie ist größtenteils Wald, größtenteils flach und größtenteils ruhig. Ihre Küstenlinie verläuft dreihundert Kilometer um eine Landschaft aus Wacholderheiden, uralten Kalksteinklippen, von Eiszeit-Gletschern abgelagerten Findlingen und kleinen Fischerdörfern, die seit dem dreizehnten Jahrhundert dort sind.

Ein Tagesausflug gibt einem die Fährüberfahrt, Kuressaare-Burg und die Rückfahrt. Was er einem nicht gibt, ist das, was Saaremaa den Aufwand der Anreise wert macht: das Gefühl, wie die Zeit sich verlangsamt, das spezifische Junilicht an der Westküste, den Geruch von Wacholder, der sich in der Nachmittagssonne erwärmt, das Verstehen, dass man irgendwo ist, das still es selbst gewesen ist für sehr lange Zeit und kein besonderes Interesse daran hat, zum Nutzen anderer etwas anderes zu sein.

Anreise

Die Route von Tallinn verläuft westlich auf der Hauptautobahn nach Virtsu an der Küste, von wo aus man die Fähre nach Muhu-Insel nimmt. Die Muhu-Virtsu-Fährüberfahrt dauert etwa fünfundzwanzig Minuten und fährt den ganzen Tag häufig. Von Muhu verbindet ein Damm mit Saaremaa – die beiden Inseln bilden für Straßenreisende im Wesentlichen eine Landmasse.

Ein Auto ist fast unverzichtbar. Öffentliche Busverbindungen von Tallinn über Pärnu nach Kuressaare existieren, sind aber unregelmäßig, und die Insel hat keinen sinnvollen lokalen Nahverkehr. Das Mieten eines Autos in Tallinn für eine Saaremaa-Woche ist der richtige Ansatz.

Das Estland-Inseln-Wochen-Reiseprogramm strukturiert einen längeren Aufenthalt über Saaremaa, Muhu und Hiiumaa, wenn man mehrere Inseln sehen möchte.

Was Kuressaare bietet

Kuressaare ist eine kleine baltische Kurstadt, die im Juni Sinn macht: Die Burg ist geöffnet, die Restaurants laufen, die Biergärten am Stadtstand sind nachmittags belegt und der Marktplatz hat die angenehme Provinzruhe eines Ortes, der weiß, dass der Sommer sein Moment ist und ihn nicht vergeudet.

Die Burg – Kuressaare Bischofsburg, eine Kalksteinfestung aus dem vierzehnten Jahrhundert, die zu den besterhaltenen mittelalterlichen Burgen in der Baltik-Region gehört – ist die wichtigste strukturierte Attraktion auf der Insel. Das Museum drinnen deckt Saaremaa-Geschichte von der Vorgeschichte bis zur Sowjetzeit ab, als die Insel eine geschlossene Militärzone und selbst für Sowjetbürger ohne Sondergenehmigung unzugänglich war. Die Festungsmauern und -türme können begangen werden, der Innenhof ist an einem Sommermorgen angenehm, und die Blicke von den oberen Abschnitten sind genau das, was mittelalterliche Burgaussichten sein sollten.

Eintritt zur Burg etwa zehn Euro. Die Stadt selbst – die hölzernen Kurhotels aus dem neunzehnten Jahrhundert, als Kuressaare ein modischer Badeort war, das verkehrsberuhigte Zentrum, der kleine Markt – ist für einen Morgen angenehm genug.

Was die Insel jenseits der Stadt bietet

Das echte Saaremaa liegt auf den Straßen außerhalb Kuressaares.

Kaali-Meteoritenkrater: Ein See in einem Krater, der durch einen Meteoriteneinschlag vor ungefähr dreitausend bis viertausend Jahren gebildet wurde. Er liegt etwa sechs Kilometer über dem Wasser. Zum Maßstab: Als der Meteorit traf, traf er mit genug Kraft, um von Skandinavien aus sichtbar zu sein, und wird in finnischer und nordischer Mythologie referenziert. Der See ist klein und der umgebende Wald birkenbeherrscht und ruhig. Er sollte nicht interessant sein – es ist ein Loch mit Wasser – aber er ist unerwartet eindringlich: am Rand stehen und verstehen, dass das seit der Eisenzeit hier ist und Menschen es seit Anbeginn zu verstehen versuchen.

Die Westküste: Die Küstenstraße von Kuressaare entlang der Westküste der Insel, durch Kihelkonna und nördlich nach Harilaid, ist Saaremaa in seiner reinsten Schönheit. Die Straße führt durch Wacholderheiden, wo die Sträucher dicht und verdreht wachsen und die Luft anders riecht als irgendwo sonst in Estland. Die Küste selbst ist niedrige Klippe und Kalksteinpflaster, und im Juni ist das Meer noch kalt und das Licht hält bis elf Uhr nachts.

Angla-Windmühlen: Ein Cluster von fünf traditionellen Holzwindmühlen auf einem Hügel nahe Leisi, alles, was von einer Insel übrig ist, die einst Hunderte hatte. Sie sind absurd fotogen und auch wirklich alt – eine stammt aus dem achtzehnten Jahrhundert – und von der Art estnischer Landschaft umgeben, die einem erklärt, warum Menschen, die dort aufgewachsen sind, es unmöglich finden, irgendwo anders zu leben.

Die Kajakoption

Wer körperlich aktiv ist und sich für Küstenesland vom Wasser aus interessiert: Die geführte Saareaa-Kajaktour betreibt auf den Küstengewässern der Insel und gibt einem eine Perspektive auf die Kalksteinküste, die von der Straße aus unmöglich ist. Das Juniefenster ist ideal – lange Tage, ruhige Gewässer und das Westküstenlicht auf seinem besten.

Die spezifischen Aromen der Insel

Saaremaa hat seine eigene kulinarische Identität, was für eine Insel dieser Größe ungewöhnlich ist. Das markanteste Produkt ist die Flunder – flach, mild und auf traditionelle Weise über Erlenholz geräuchert –, die man am Kuressaare-Markt und in den besseren Restaurants der Stadt finden kann. Sie ist völlig anders als jeder geräucherte Fisch, den man anderswo hatte, teils wegen des Fisches (lokal in den flachen Küstengewässern gefangen) und teils wegen der Räuchertechnik, die für die Insel spezifisch ist.

Saaremaa-Zwiebelbrot – ein dichter Sauerteig-Roggenlaib mit karamellisierten Zwiebeln – ist das Signaturgebäck der Insel und in fast jeder Bäckerei erhältlich. Es ist eines jener Dinge, die wie ein Touristenessen klingen und sich als wirklich ausgezeichnet herausstellen: süß, leicht dicht und anders als das Brot, das man in Tallinn kauft.

Pilsner Saaremaa, die lokale Brauerei, produziert seit 1987 Lager auf der Insel. Das Flaggschiff-ungefilterte Lager ist genau das, was man an einem warmen Juninachmittag auf einer Terrasse mit Blick auf den Burggraben möchte: sauber, leicht hefig und kalt. Die Brauerei macht auch ein dunkleres Bier und mehrere Saisonsorten, die in begrenzter Menge in den Läden der Insel erscheinen.

Die Wildkräuter, die auf Saaremaa-Wiesen und Wacholderheiden wachsen, erscheinen in der Küche auf eine Weise, die in festlandestnischen Restaurants weniger vorhersehbar ist: Wacholderbeeren in Soßen und Marinaden, Meersenf und Sanddorn in Salaten und Desserts, Wiesenblumen in den Konfitüren, die in Farmläden entlang der Westküstenstraße verkauft werden. Das Essen der Insel ist in dem älteren, weniger modischen Sinne lokal – nicht weil es einem nordischen Essenstrend folgt, sondern weil die Zutaten immer da waren.

Die Dörfer, die es verdienen, langsamer erkundet zu werden

Das Straßennetz auf Saaremaa ist gut genug, um ohne detaillierte Reiseroute per Auto zu erkunden. Bestimmte Dörfer belohnen ein langsameres Tempo.

Kihelkonna an der Westküste: eine kleine Siedlung mit einer Kirche aus dem dreizehnten Jahrhundert, die zu den ältesten Steingebäuden auf der Insel gehört. Das Kircheninnere ist weiß getüncht und schlicht, der Kirchhof enthält Grabsteine, die bis ins achtzehnte Jahrhundert zurücklesbar sind, und das Dorf selbst hat die ungehastete Qualität von irgendwo, das nichts anderes als sich selbst sein musste.

Roomassaare direkt südlich von Kuressaare: ein Hafendorf, wo die lokale Fischereiflotte anlegt und wo, wenn man dienstags oder donnerstags morgens ankommt, man Fisch direkt von den Booten kaufen kann. Das ist weder ein Touristenmarkt noch ein Bauernmarkt – es ist einfach der Ort, wo Einheimische hingehen, um den Fang vom Morgen zu kaufen.

Harilaid an der Nordwestspitze der Insel: ein Naturschutzgebiet aus Dünen, Wacholder und Küstenweiden, das per Auto bis zum Parkplatz zugänglich ist und dann zu Fuß. Der Spaziergang zum Leuchtturm an der Spitze dauert etwa neunzig Minuten hin und zurück. Im Juni ist das Licht am Ende des Tages von den Dünen aus bemerkenswert.

Langsames Reisen auf einer Insel

Ich verbrachte sechs Nächte auf Saaremaa im Juni. Am dritten Tag hatte ich mich an ein Tempo gewöhnt, das ich vergessen hatte, dass es mir zur Verfügung stand. Ich wachte früh auf und ging vor dem Frühstück zum Strand. Ich fuhr am Nachmittag zur Westküste und saß eine Stunde lang auf dem Kalksteinpflaster und schaute aufs Meer, ohne mein Handy zu kontrollieren, das ich im Auto gelassen hatte. Ich aß um acht zu Abend und spazierte um halb elf im Abendlicht zurück, als der Himmel noch blass und die Wacholdersilhouetten dunkel dagegen waren.

Es gibt fast kein Nachtleben auf Saaremaa außerhalb Kuressaares. Es gibt keine berühmten Restaurants, keine Reiseroute, keinen Druck, die Zeit zu optimieren. Die Restaurants in Kuressaare servieren guten lokalen Fisch – die geräucherte Flunder ist so spezifisch für Saaremaa, wie ich ihn nirgendwo sonst gekostet habe – und das lokale Bier wird von einer kleinen Brauerei auf der Insel gebraut, die ein sehr gutes ungefiltertes Lager herstellt.

Das ist nicht für jeden. Wenn man die städtische Reizdichte braucht, wird Saaremaa einem am zweiten Tag langweilen. Aber wenn man zu lange im Stadttempo gelebt hat und irgendwo braucht, das dieses Tempo nicht aufnimmt, ist Saaremaa genau richtig.

Der Saaremaa-Reisezielführer hat praktische Details

Einschließlich wo man übernachtet, wie der Fährfahrplan aussieht und die Fahrstrecken, die die schönsten Landschaften der Insel abdecken. Vor dem Losfahren lesen. Dann das Handy ins Auto legen, wenn man angekommen ist.

Das Estland-7-Tages-Großtour-Reiseprogramm platziert Saaremaa am Ende eines einwöchigen Rundkurses von Tallinn über Lahemaa und Tartu – die richtige Reihenfolge, wenn man das Land in vernünftigem Tempo verstehen möchte. Saaremaa als letztes Reiseziel, nach der mittelalterlichen Stadt und der Universitätsstadt und dem Nationalpark, funktioniert, weil man da die Verlangsamung verdient hat.