Saaremaa: uma fuga lenta à ilha que reiniciou a minha ideia de viagem

Porque uma ilha precisa de mais do que um dia

A maioria das pessoas que visita Saaremaa a partir de Tallinn faz-o como excursão de um dia, o que é tecnicamente viável — a condução de Tallinn a Kuressaare, a capital da ilha, é de cerca de três horas e meia incluindo a travessia de ferry de Virtsu — e quase completamente errado.

Saaremaa é a maior ilha da Estónia, com o tamanho aproximado do Luxemburgo, e uma população de cerca de trinta e três mil pessoas. É maioritariamente floresta, maioritariamente plana, e maioritariamente tranquila. A sua linha costeira estende-se trezentos quilómetros em volta de uma paisagem de prados de zimbro, antigas falésias de calcário, rochas erráticas depositadas pelos glaciares da Era Glacial, e pequenas aldeias de pescadores que estão lá desde o século XIII.

Uma excursão de um dia dá-lhe a travessia de ferry, o Castelo de Kuressaare, e a condução de regresso. O que não dá é a coisa que torna Saaremaa valer o esforço de lá chegar: a sensação do tempo a desacelerar, a luz particular de junho na costa ocidental, o cheiro do zimbro a aquecer ao sol da tarde, a compreensão de que está algures que está quietamente a ser ela própria há muito tempo e que não tem interesse particular em ser outra coisa para seu benefício.

Onde fica	A maior ilha da Estónia, a ~3h30 de Tallinn via ferry de Virtsu
Tempo necessário	3-4 noites no mínimo, uma semana compensa ainda mais
Como chegar	Condução própria + ferry Muhu-Virtsu, ou autocarro pouco frequente via Pärnu
Custo	Entrada no castelo ~€10; aluguer de carro necessário para a ilha em si
Melhor altura	Junho, pela luz longa e pela costa oeste calma

Como chegar

A rota a partir de Tallinn corre a oeste na estrada principal até Virtsu na costa, onde se apanha o ferry para a Ilha de Muhu. A travessia de ferry Muhu-Virtsu demora cerca de vinte e cinco minutos e funciona frequentemente ao longo do dia. A partir de Muhu, uma causeway liga a Saaremaa — as duas ilhas são essencialmente uma só massa terrestre para efeitos de viagem rodoviária.

O carro é quase essencial. Existem ligações de autocarro público de Tallinn via Pärnu até Kuressaare, mas são pouco frequentes e a ilha não tem transportes locais com significado. Alugar um carro em Tallinn para uma semana em Saaremaa é a abordagem certa.

O itinerário de uma semana nas ilhas da Estónia estrutura uma estadia mais longa em Saaremaa, Muhu e Hiiumaa se quiser ver várias ilhas.

O que Kuressaare tem

Kuressaare é uma pequena vila balnear báltica que faz sentido em junho: o castelo está aberto, os restaurantes estão a funcionar, os jardins de cerveja ao longo da praia da cidade estão ocupados nas tardes, e a praça do mercado tem a calma provincial agradável de um lugar que sabe que o verão é o seu momento e não o desperdiça.

O castelo — o Castelo Episcopal de Kuressaare, uma fortaleza de calcário do século XIV que é um dos castelos medievais melhor preservados da região báltica — é a principal atração estruturada da ilha. O museu interior cobre a história de Saaremaa desde os tempos pré-históricos até ao período soviético, quando a ilha era uma zona militar fechada e inacessível mesmo aos cidadãos soviéticos sem licenças especiais. As muralhas e torres da fortaleza podem ser percorridas, o pátio é agradável numa manhã de verão, e as vistas das secções superiores são exatamente o que as vistas de castelos do século XIV devem ser.

A entrada no castelo custa cerca de dez euros. A própria cidade — os hotéis de spa de madeira do século XIX quando Kuressaare era uma estância de moda, o centro pedonalizado, o pequeno mercado — é suficientemente agradável para uma manhã.

O que a ilha tem além da cidade

O verdadeiro Saaremaa está nas estradas fora de Kuressaare.

Cratera de meteorito de Kaali: Um lago dentro de uma cratera formada pelo impacto de um meteorito há aproximadamente três a quatro mil anos. Fica a cerca de seis quilómetros da cidade. Para ter uma noção da escala: quando o meteorito atingiu, foi com força suficiente para ser visível da Escandinávia e é referenciado na mitologia finlandesa e nórdica. O lago é pequeno e a floresta circundante é dominada por bétulas e calma. Não deveria ser interessante — é um buraco com água — mas é inesperadamente comovente, ficar na margem e perceber que isto está aqui desde a Idade do Ferro e que os seres humanos o estão a tentar compreender desde o início.

A costa ocidental: A estrada costeira de Kuressaare ao longo da costa ocidental da ilha, através de Kihelkonna e para norte até Harilaid, é Saaremaa na sua forma mais puramente bela. A estrada corre por urzal de zimbro onde os arbustos crescem densos e retorcidos e o ar cheira diferente de qualquer outro lugar na Estónia. A própria costa é baixa falésia e calçada de calcário, e em junho o mar ainda está frio e a luz dura até às onze da noite.

Moinhos de vento de Angla: Um conjunto de cinco moinhos de vento tradicionais de madeira numa colina perto de Leisi, tudo o que resta de uma ilha que outrora tinha centenas. São absurdamente fotogénicos e também genuinamente antigos — um data do século XVIII — e rodeados pelo tipo de campo estónio que faz perceber porque é que as pessoas que cresceram aqui acham impossível viver noutro lugar.

A opção de caiaque

Se for fisicamente ativo e estiver interessado na Estónia costeira a partir da água, a

excursão guiada de caiaque em Saaremaa

funciona nas águas costeiras da ilha e dá uma perspetiva sobre a costa de calcário que é impossível a partir da estrada. A janela de junho é ideal — dias longos, águas calmas, e a luz da costa ocidental no seu melhor.

Os sabores específicos da ilha

Saaremaa tem a sua própria identidade culinária, o que é invulgar para uma ilha desta escala. O produto mais distintivo é o linguado — plano, suave e fumado a lenha de amieiro da forma tradicional — que se pode encontrar no mercado de Kuressaare e nos melhores restaurantes da cidade. É completamente diferente de qualquer peixe fumado que tenha provado noutro lugar, em parte por causa do peixe (capturado localmente nas águas costeiras pouco profundas) e em parte porque a técnica de fumar é específica da ilha.

O pão de cebola de Saaremaa — um pão de centeio e levedo denso com cebola caramelizada — é o produto de padaria emblemático da ilha e está disponível em quase todas as padarias. É uma daquelas coisas que parece um produto alimentar turístico e que acaba por ser genuinamente excelente: doce, ligeiramente denso, e em nada parecido com o pão que se compra em Tallinn.

A Pilsner Saaremaa, a cervejaria local, produz lager na ilha desde 1987. A lager não filtrada principal é exatamente o que se quer numa quente tarde de junho numa esplanada com vista para o fosso do castelo: limpa, ligeiramente a levedura, e fria. A cervejaria também faz uma cerveja escura e várias variedades sazonais que aparecem nas lojas locais em quantidades limitadas.

As ervas selvagens que crescem nos prados e nos urzais de zimbro de Saaremaa aparecem na cozinha de formas menos previsíveis do que nos restaurantes estónios do continente: bagas de zimbro em molhos e marinadas, rúcula do mar e espinheiro-marítimo em saladas e sobremesas, flores do prado nas compotas vendidas nas lojas das quintas ao longo da estrada costeira ocidental. A comida da ilha é local no sentido mais antigo e menos da moda — não porque esteja a seguir uma tendência gastronómica nórdica, mas porque os ingredientes sempre estiveram lá.

As aldeias que valem a pena visitar

A rede rodoviária em Saaremaa é suficientemente boa para explorar de carro sem um itinerário detalhado. Certas aldeias recompensam um ritmo mais lento.

Kihelkonna na costa ocidental: um pequeno aglomerado com uma igreja do século XIII que é um dos edifícios de pedra mais antigos da ilha. O interior da igreja é caiado e simples, o cemitério contém lápides que são legíveis até ao século XVIII, e a própria aldeia tem a qualidade despreocupada de algum sítio que não precisou de se tornar nada diferente do que é.

Roomassaare mesmo a sul de Kuressaare: uma aldeia porto onde a frota de pesca local atraca e onde, se chegar numa manhã de terça ou quinta-feira, pode comprar peixe diretamente dos barcos. Este não é um mercado turístico nem um mercado de agricultores — é simplesmente onde as pessoas locais vão comprar a apanha da manhã.

Harilaid na ponta noroeste da ilha: uma reserva natural de dunas, zimbro e prados costeiros acessível de carro até ao parque de estacionamento e depois a pé. A caminhada até ao farol no extremo demora cerca de noventa minutos de ida e volta. Em junho, a luz ao fim do dia a partir das dunas é notável.

Viagem lenta numa ilha

Passei seis noites em Saaremaa em junho. Ao terceiro dia, tinha ajustado para um ritmo que tinha esquecido estar disponível para mim. Acordei cedo e caminhei até à praia antes do pequeno-almoço. Conduzi até à costa ocidental à tarde e sentei na calçada de calcário a ver o mar durante uma hora sem verificar o telemóvel, que tinha deixado no carro. Jantei às oito e regressei pela luz do serão às dez e meia, quando o céu ainda estava pálido e as silhuetas dos zimbros estavam escuras contra ele.

Não há praticamente vida noturna em Saaremaa fora de Kuressaare. Não há restaurantes famosos, nem itinerário, nem pressão para otimizar o tempo. Os restaurantes em Kuressaare servem bom peixe local — o linguado fumado é específico de Saaremaa de uma forma que nunca provei em qualquer outro lugar — e a cerveja local é fabricada na ilha por uma pequena operação que faz uma lager não filtrada muito boa.

Isto não é para toda a gente. Se precisar da densidade de estímulos de uma cidade, Saaremaa vai aborrecê-lo ao segundo dia. Mas se esteve a correr ao ritmo urbano durante demasiado tempo e precisa de algum sítio que não acomode esse ritmo, Saaremaa é exatamente certo.

Saaremaa vs as outras ilhas

O grupo de ilhas ocidentais da Estónia tem três opções principais, e não são intercambiáveis.

Ilha	Caráter	Ideal para
Saaremaa	A maior, mais infraestrutura, uma cidade real em Kuressaare	Primeira visita, uma semana inteira, circuitos de carro
Muhu	Pequena, ligada a Saaremaa por uma calçada, aldeias tradicionais	Uma paragem de meio dia no caminho, encanto das aldeias de telhado de colmo
Hiiumaa	Mais pequena, mais selvagem, menos visitantes até do que Saaremaa	Viajantes que acharam Saaremaa demasiado movimentada e querem mais solidão

O nosso guia de logística Saaremaa a partir de Tallinn cobre horários de ferry, especificidades do aluguer de carro e o lado prático da viagem com mais detalhe do que cabe aqui.

O guia de destino de Saaremaa tem detalhes práticos

Incluindo onde ficar, como é o horário de ferry, e os percursos de condução que cobrem as melhores paisagens da ilha. Leia-o antes de ir. Depois ponha o telemóvel no carro assim que lá chegar.

O grande tour da Estónia em sete dias coloca Saaremaa no final de uma volta de uma semana a partir de Tallinn por Lahemaa e Tartu — a sequência certa se quiser compreender o país a um ritmo razoável. Saaremaa como destino final, depois da cidade medieval e da cidade universitária e do parque nacional, funciona porque a essa altura já ganhou a desaceleração.