Storia medievale di Tallinn: dalla fortezza danese alla capitale anseatica

Ottocento anni di storia stratificata

La maggior parte dei visitatori del centro storico di Tallinn vive il suo tessuto medievale come sfondo — qualcosa di bello e antico che fa da cornice alle fotografie e ai caffè con terrazza. Questa guida è per chi vuole capire cosa sta effettivamente guardando: come la città è arrivata ad esistere in questa forma, chi l’ha costruita e perché, a cosa serviva, e perché tanto di essa è sopravvissuta.

La risposta breve all’ultima domanda è contingente e in qualche modo ironica: Tallinn ha preservato la sua architettura medievale in parte perché la città ha perso importanza dopo il periodo anseatico e c’era meno pressione a modernizzarsi. La prosperità ha costruito la città; la relativa povertà l’ha preservata.

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Prima di Tallinn: l’insediamento pre-medievale

L’altopiano calcareo di Toompea e il porto naturale sottostante erano abitati molto prima che fosse fondata la città medievale. Le prove archeologiche indicano insediamenti estoni fortificati su Toompea almeno dal V secolo d.C. Queste erano le basi della struttura politica tribale estone — Toompea era il baluardo della contea di Rävala.

Le cronache medievali registrano che sul promontorio di Toompea si trovava una fortezza estone in legno al tempo della conquista danese.

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La conquista danese (1219)

Il re danese Valdemar II sbarcò sulla costa estone a Lyndanisse (l’area dell’attuale Toompea) nel giugno del 1219. Secondo il racconto tradizionale, i Danesi stavano perdendo una battaglia contro i difensori estoni quando apparvero nel cielo una bandiera rossa con una croce bianca — la leggenda dell’origine della bandiera danese (Dannebrog). I Danesi si riorganizzarono e vinsero.

Valdemar costruì una fortezza di pietra su Toompea e stabilì una sede vescovile, creando le fondamenta amministrative e religiose della nuova città danese. L’insediamento ai piedi della collina iniziò a svilupparsi come porto commerciale.

Il nome “Tallinn” (o “Taani linn” — Città Danese) potrebbe derivare da questa fondazione danese, sebbene l’etimologia sia dibattuta tra gli storici.

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L’Ordine Teutonico e la città tedesca (1227–1561)

I Danesi persero il controllo dell’Estonia settentrionale in favore dell’Ordine Teutonico nel 1227. L’Ordine governava dalla sua base separata al Castello di Toompea; la Città Bassa sottostante si sviluppò sotto la giurisdizione dei mercanti tedeschi e della chiesa.

La classe mercantile tedesca che costruì la Città Bassa faceva parte della rete della Lega Anseatica — il consorzio commerciale delle città baltiche e del Mare del Nord che dominò il commercio europeo dal XIII al XV secolo. Tallinn (allora nota in tedesco come Reval) divenne membro a pieno titolo della Lega nel 1285 e si sviluppò rapidamente in una delle città orientali più prospere della Lega.

La città anseatica

I mercanti anseatici costruirono la Città Bassa come un organismo commerciale funzionale. Pikk Street (Via Lunga) era l’asse principale, che correva dal porto alla piazza del mercato. La Grande Gilda (per i mercanti più importanti) e la Confraternita dei Teste Nere (per i mercanti stranieri non sposati) mantenevano l’ordine commerciale e sociale.

La ricchezza che fluiva attraverso Reval nel XIV e XV secolo è visibile nell’architettura:

• Chiesa di Sant’Olaf: La guglia medievale originale raggiungeva circa 159 metri — la struttura costruita dall’uomo più alta del mondo dal 1549 al 1625.
• La Grande Gilda (Pikk 17): Una sala in calcare di notevole qualità architettonica.
• Le Tre Sorelle (Pikk 71): Tre case mercantili del XV secolo collegate le une alle altre.
• Il Municipio: L’unico municipio gotico sopravvissuto negli Stati Baltici, con la sua caratteristica guglia e loggia ad archi.

Le mura della città furono progressivamente rafforzate fino a raggiungere un circuito di circa 2,4 chilometri con 28 torri. Vedi mura e torri della città di Tallinn per le sezioni sopravvissute.

La struttura sociale

La città medievale aveva una chiara gerarchia. La nobiltà di lingua tedesca e il clero superiore occupavano Toompea. La classe mercantile tedesca controllava la Città Bassa. I lavoratori e gli artigiani di lingua estone occupavano i ranghi inferiori dell’economia.

Questa struttura sociale — classe dirigente tedesca sopra i lavoratori estoni — persistette in forma modificata attraverso regimi politici successivi fino al XX secolo.

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Controllo svedese (1561–1710)

Mentre la Guerra della Livonia (1558–83) distruggeva la struttura politica dell’Ordine Teutonico nel Baltico, Reval scelse di sottoporsi alla protezione svedese piuttosto che russa o polacco-lituana. Il dominio svedese iniziò nel 1561.

Il periodo svedese fu, per molti aspetti, positivo per la città. L’amministrazione svedese era più strutturata di quella dell’Ordine, il commercio continuò e la governance svedese portò codificazione legale e investimenti nell’istruzione.

Lo sviluppo militare più significativo del periodo svedese fu la costruzione dei Tunnel della Bastione sotto Toompea — un sistema di fortificazione sotterranea costruito dal 1688 al 1710. Vedi Kiek in de Kök e i Tunnel della Bastione per i dettagli della visita.

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Dominio imperiale russo (1710–1917)

La Grande Guerra del Nord (1700–21) pose fine al controllo svedese della costa baltica. Le forze imperiali russe sotto Pietro il Grande assediarono Reval nel 1710; la città capitolò dopo un assedio relativamente breve. Il dominio russo sarebbe continuato per oltre due secoli.

Il periodo russo portò l’aggiunta visivamente più incongruente allo skyline di Toompea: la Cattedrale di Alexander Nevsky, costruita nel 1894–1900 come affermazione dell’autorità ortodossa russa nel cuore simbolico della città. Vedi la guida alla Cattedrale di Alexander Nevsky.

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La città anseatica al suo apice: cosa era Tallinn nel 1450

Per capire cosa era la città medievale al suo apice, è utile dipingere un quadro concreto.

Intorno al 1450, Reval (Tallinn) era una delle città commerciali più prospere nel Baltico. La Lega Anseatica la collegava a Lubecca, Amburgo, Bruges, Londra e Novgorod. La città aveva circa 5.000–8.000 abitanti.

Le merci che transitavano per il porto di Reval includevano:

• Da est a ovest: Pellicce russe, cera, miele, prodotti forestali e pesce essiccato
• Da ovest a est: Tessuti (lana fiamminga e inglese), sale, metalli e beni finiti dall’Europa occidentale
• Esportazioni locali: Aringhe dal Golfo di Finlandia, cereali dalla campagna estone

Il sistema funzionò bene per circa 200 anni. Iniziò a sgretolarsi alla fine del XV e all’inizio del XVI secolo man mano che la Lega Anseatica perdeva i suoi vantaggi competitivi.

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La Guerra della Livonia e la fine dell’ordine medievale

La Guerra della Livonia (1558–1583), in cui lo Zarato di Mosca di Ivan il Terribile tentò di impadronirsi della Livonia (approssimativamente l’odierna Estonia e Lettonia), pose fine all’ordine politico medievale nel Baltico.

Reval scelse di sottomettersi alla protezione svedese nel 1561 piuttosto che affrontare la conquista russa. Le forze di Ivan il Terribile assediarono Reval nel 1571 e nel 1577 senza successo; le palle di cannone ancora conficcate nelle mura di Kiek in de Kök sono la prova fisica di questi attacchi.

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L’indipendenza estone e ciò che è seguito

La prima Repubblica di Estonia fu dichiarata nel febbraio del 1918 e consolidata attraverso la guerra di indipendenza estone-sovietica (1918–20). Per la prima volta dal XIII secolo, la città era governata dagli estoni.

Per quanto accadde dopo il 1940, vedi la guida alla Tallinn sovietica e la guida al Museo Vabamu.

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Tour storici guidati

Per il contesto che collega il tessuto fisico del centro storico agli otto secoli di storia stratificata:

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