Histoire médiévale de Tallinn : de la forteresse danoise à la capitale hanséatique

Huit cents ans d’histoire en couches

La plupart des visiteurs de la vieille ville de Tallinn vivent son tissu médiéval comme un décor — quelque chose de beau et d’ancien qui offre le cadre pour des photographies et des terrasses de café. Ce guide est pour ceux qui veulent comprendre ce qu’ils regardent réellement : comment la ville est venue à exister sous cette forme, qui l’a construite et pourquoi, à quoi elle servait, et pourquoi tant de choses ont survécu.

La réponse courte à cette dernière question est contingente et quelque peu ironique : Tallinn a préservé son architecture médiévale en partie parce que la ville a décliné en importance après la période hanséatique et qu’il y avait moins de pression pour se moderniser. La prospérité a construit la ville ; la pauvreté relative l’a préservée.

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Avant Tallinn : l’établissement pré-médiéval

L’escarpement calcaire de Toompea et le port naturel en contrebas étaient habités bien avant la fondation de la ville médiévale. Des vestiges archéologiques indiquent des établissements estoniens fortifiés sur Toompea depuis au moins le 5e siècle de notre ère. Ce were les centres de la structure politique tribale estonienne — Toompea était le bastion du comté de Rävala.

Des chroniques médiévales rapportent qu’une forteresse estonienne en bois se trouvait sur Toompea au moment de la conquête danoise. Les Estoniens qui vivaient ici n’étaient pas encore chrétiens — la conversion des peuples baltes était l’une des justifications officielles des croisades nordiques du 13e siècle.

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La conquête danoise (1219)

Le roi danois Valdemar II débarqua sur la côte estonienne à Lyndanisse (la zone de l’actuel Toompea) en juin 1219. Selon le récit traditionnel consigné dans des chroniques médiévales, les Danois perdaient une bataille contre les défenseurs estoniens quand une bannière rouge avec une croix blanche apparut dans le ciel — la légende d’origine du drapeau danois (Dannebrog). Les Danois se rallièrent et gagnèrent.

La réalité historique de la conquête s’inscrivait dans le cadre des croisades nordiques plus larges, où des ordres croisés allemands, des rois danois et des forces suédoises s’affrontaient pour contrôler les peuples baltes et leurs territoires. La croisade était motivée par la religion mais aussi par des considérations commerciales et politiques.

Valdemar construisit une forteresse en pierre sur Toompea et établit un évêché, créant les fondements administratifs et religieux de la nouvelle ville danoise.

Le nom “Tallinn” (ou “Taani linn” — ville danoise) pourrait dériver de cette fondation danoise, bien que l’étymologie soit disputée parmi les historiens.

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L’Ordre Teutonique et la ville allemande (1227–1561)

Les Danois perdirent le contrôle du nord de l’Estonie au profit de l’Ordre Teutonique (un ordre militaire croisé allemand) en 1227, à la suite d’une période d’instabilité. L’Ordre Teutonique régnait depuis une base séparée au château de Toompea ; la ville basse en contrebas s’est développée sous la juridiction des marchands allemands et de l’Église.

La classe marchande allemande qui construisit la ville basse faisait partie du réseau plus large de la Ligue hanséatique — le consortium commercial de villes baltiques et de mer du Nord qui domina le commerce européen du 13e au 15e siècle. Tallinn (alors connue en allemand sous le nom de Reval) devint membre à part entière de la Hanse en 1285 et se développa rapidement en l’une des villes orientales les plus prospères de la ligue.

La ville hanséatique

Les marchands hanséatiques construisirent la ville basse comme un organisme commercial fonctionnel. La rue Pikk (longue rue) était l’axe principal, reliant le port à la place du marché. La Grande Guilde (pour les marchands les plus importants) et la Confrérie des Têtes-Noires (pour les marchands étrangers non mariés) maintenaient l’ordre commercial et social.

La richesse qui circulait à Reval aux 14e et 15e siècles est visible dans l’architecture :

• L’église Saint-Olaf : La flèche médiévale d’origine atteignait environ 159 mètres — la structure la plus haute construite par l’homme de 1549 à 1625.
• La Grande Guilde (Pikk 17) : Une halle en calcaire de grande qualité architecturale.
• Les Trois Sœurs (Pikk 71) : Trois maisons de marchands du 15e siècle reliées dont les façades témoignent de la prospérité de familles marchandes individuelles.
• L’Hôtel de Ville : Le seul hôtel de ville gothique survivant dans les États baltes.

Les remparts de la ville furent progressivement renforcés aux 14e et 15e siècles jusqu’à ce que Reval possède l’une des fortifications urbaines les plus redoutables de la région — 28 tours et un circuit d’environ 2,4 kilomètres. Voir les remparts et tours de Tallinn pour les sections survivantes.

La structure sociale

La ville médiévale avait une hiérarchie claire. La noblesse germanophone et le haut clergé occupaient Toompea. La classe marchande allemande contrôlait la ville basse. Les artisans et ouvriers estoniens occupaient les rangs inférieurs de l’économie. Les Estoniens étaient exclus de l’adhésion à la Grande Guilde.

Cette structure sociale — classe dirigeante allemande sur travailleurs estoniens — a persisté sous des formes modifiées à travers des régimes politiques successifs jusqu’au 20e siècle.

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La domination suédoise (1561–1710)

Alors que la guerre de Livonie (1558–83) détruisait la structure politique de l’Ordre Teutonique à travers la Baltique, Reval choisit de se soumettre à la protection suédoise plutôt qu’à la domination russe ou polono-lituanienne. La domination suédoise commença en 1561.

La période suédoise fut, à bien des égards, positive pour la ville. L’administration suédoise était plus structurée que celle de l’Ordre, le commerce continua (bien que la Ligue hanséatique déclinât à travers l’Europe), et la gouvernance suédoise apporta la codification juridique et l’investissement dans l’éducation.

Le développement militaire le plus significatif de la période suédoise fut la construction des tunnels de bastion sous Toompea — un système de fortification souterrain construit de 1688 à 1710. Voir Kiek in de Kök et les tunnels de bastion pour les détails de visite.

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La domination impériale russe (1710–1917)

La Grande Guerre du Nord (1700–21) mit fin à la domination suédoise sur la côte baltique. Les forces impériales russes sous Pierre le Grand assiégèrent Reval en 1710 ; la ville capitula après un siège relativement bref. La domination russe allait durer plus de deux siècles.

La période russe apporta l’ajout le plus visuellement incongru à la silhouette de Toompea : la cathédrale Alexandre Nevski, construite de 1894 à 1900 comme affirmation de l’autorité orthodoxe russe au cœur symbolique de la ville. Voir le guide de la cathédrale Alexandre Nevski.

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La ville hanséatique à son apogée : Tallinn vers 1450

Pour comprendre ce qu’était la ville médiévale à son sommet, il est utile de camper la scène concrètement.

Vers 1450, Reval (Tallinn) était l’une des villes commerciales les plus prospères de la Baltique. La Ligue hanséatique la reliait à Lübeck, Hambourg, Bruges, Londres et Novgorod. La ville comptait environ 5 000–8 000 habitants.

Les marchandises transitant par le port de Reval comprenaient :

• D’est en ouest : Fourrures russes, cire, miel, produits forestiers et poisson séché
• D’ouest en est : Tissu (textiles de laine flamands et anglais), sel, métaux et produits finis d’Europe occidentale
• Exportations locales : Hareng du golfe de Finlande, céréales de la campagne estonienne

Le marchand hanséatique qui dominait ce commerce opérait dans un système hautement réglementé de restrictions de guilde, de privilèges commerciaux et d’accords collectifs de la Ligue. La Grande Guilde de Reval imposait des règles strictes sur qui pouvait commercer quels biens.

Le système fonctionna bien pendant environ 200 ans. Il commença à se dégrader à la fin du 15e et au début du 16e siècle, alors que la Ligue hanséatique perdait ses avantages concurrentiels.

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La guerre de Livonie et la fin de l’ordre médiéval

La guerre de Livonie (1558–1583), dans laquelle le tsar de Moscovie Ivan le Terrible tenta de s’emparer du territoire livonien, mit fin à l’ordre politique médiéval dans la Baltique.

Reval choisit de se soumettre à la protection suédoise en 1561 plutôt que d’affronter la conquête russe. Les fortifications de la ville — les murs, les tours et les tunnels de bastion — furent construites et entretenues spécifiquement en réponse à la menace russe. Les boulets de canon encore enchâssés dans les murs de Kiek in de Kök sont les preuves physiques de ces attaques.

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L’indépendance estonienne et ce qui s’ensuivit

La première République d’Estonie fut proclamée en février 1918 et sécurisée à travers la guerre d’indépendance estono-soviétique (1918–20). Pour la première fois depuis le 13e siècle, la ville était gouvernée par des Estoniens.

Pour ce qui s’est passé après 1940, voir le guide du Tallinn soviétique et le guide du musée Vabamu.

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