Le parc qui se noie exprès
Les Estoniens ont quatre saisons comme tout le monde. Mais le parc national de Soomaa en a une cinquième : viisjängi, l’inondation. Chaque printemps — généralement en mars et avril — la Halliste, la Raudna et d’autres rivières qui traversent le parc débordent de leurs rives de façon spectaculaire, inondant prairies, forêts et fermes jusqu’à 1-2 mètres de profondeur. Le niveau de l’eau au centre du parc peut monter de 5 mètres au-dessus de son niveau estival. Les pirogues traditionnelles, appelées haabjas, deviennent le seul moyen de transport pratique entre fermes et villages. C’est un véritable phénomène climatique qui a façonné la vie ici pendant des millénaires.
Soomaa est le quatrième plus grand parc national d’Estonie (390 km²) et l’un des moins visités. C’est en partie parce qu’il n’a pas de châteaux ou de plages célèbres, et en partie parce qu’il nécessite une voiture (ou un circuit) pour y accéder — les transports en commun ne desservent pas l’intérieur du parc. Ce qu’il offre à la place : un écosystème de tourbière haute fonctionnel, une forêt inondable intacte, l’un des meilleurs réseaux de rivières pour le canoë en Estonie, et un silence que l’on ne trouvera nulle part près de Tallinn.
Comment y aller
Soomaa est le plus facilement accessible depuis Pärnu (45 km, 45 minutes en voiture sur la Route 49) ou depuis Viljandi (65 km, environ 55 minutes). Depuis Tallinn, le trajet en voiture dure 3 heures via Pärnu. Il n’y a pas de transport en commun direct vers le parc — les villages les plus proches (Tipu, Jõesuu) ont des liaisons de bus limitées qui n’atteignent pas les principales zones de tourbière et de départ de canoë.
Les options pratiques pour rejoindre Soomaa sans voiture sont :
- Rejoindre un circuit organisé depuis Pärnu (voir ci-dessous — le circuit
soomaa-canoeprend en charge depuis Pärnu) - Louer une voiture à Tallinn ou Pärnu pour la journée
Que faire à Soomaa
Le canoë sur la rivière Halliste
La rivière Halliste est le principal itinéraire de canoë de Soomaa, et il est excellent — eau claire, berges boisées, pas de bateaux à moteur, et de bonnes chances de voir des pygargues à queue blanche, des traces de castors ou des empreintes d’élans sur le rivage. La location de canoës en autonomie est disponible chez plusieurs opérateurs près de l’entrée du parc : comptez 25-40 € pour un canoë d’une journée pour deux personnes, pagaies et gilets de sauvetage inclus. L’itinéraire le plus populaire est le tronçon de 17 km de Tõramaa à Jõesuu, qui prend 4-6 heures à une allure détendue.
Le circuit de canoë et de randonnée au parc national de Soomaa depuis Pärnu gère le transport depuis Pärnu, fournit le guide et l’équipement, et est l’option la plus simple pour les visiteurs sans voiture. Il combine le canoë sur la rivière avec une promenade en tourbière, couvrant les deux principaux types de paysage du parc en une seule journée.
La promenade de Riisa en tourbière
Le sentier sur caillebotis de Riisa (boucle de 2 km) traverse un écosystème de tourbière haute — le type de paysage qui rend Soomaa distinctif. Les tourbières hautes se forment sur des millénaires à mesure que la mousse de sphaigne morte s’accumule, et les tourbières de Soomaa sont parmi les plus grandes et les plus intactes d’Estonie. Le sentier de Riisa dispose d’excellents panneaux d’information (en estonien et en anglais) expliquant l’écologie, et par temps clair les vues sur la tourbière ouverte sont belles d’une façon minimale et horizontale. Accès gratuit, ouvert toute l’année.
Les inondations de la cinquième saison (mars-avril)
Si votre séjour en Estonie coïncide avec la fin mars ou début avril et que vous avez le moindre intérêt pour les phénomènes naturels inhabituels, les inondations de Soomaa valent vraiment qu’on organise son voyage autour. Des circuits organisés pendant la période des inondations utilisent la pirogue traditionnelle haabjas pour naviguer dans les forêts inondées — vous pagayez entre des troncs d’arbres sur ce qui est normalement de la terre ferme. L’effet visuel — eau noire lisse entre bouleaux et aulnes avec des fermes inondées en arrière-plan — est unique en son genre. Contactez directement les opérateurs locaux (EcoBog Tours, Soomaa.com) ou réservez via les plateformes de circuits depuis Pärnu.
Où séjourner et manger près de Soomaa
Il n’y a pas d’hôtels dans le parc national. L’hébergement le plus proche est dans de petites pensions dans les villages environnants. La ferme de vacances Tõramaa est l’option la plus établie près de la zone principale de départ de canoë, avec des cottages à partir de 70 €/nuit, sauna et location de canoës sur place. La pension Riisa près du sentier de tourbière est plus simple, à partir de 45 €/nuit. Il n’y a pas de restaurants dans l’intérieur du parc — emportez un pique-nique ou utilisez les cuisines des pensions.
Soomaa dans le contexte du sud de l’Estonie
Soomaa s’associe naturellement avec Pärnu (45 km) pour une combinaison de 1-2 jours : plage et spa à Pärnu, canoë et promenade en tourbière à Soomaa. Il se connecte aussi avec Viljandi à l’est pour un circuit complet du sud de l’Estonie. Pour le tableau d’ensemble des parcs nationaux de l’Estonie, consultez le guide des parcs nationaux d’Estonie.
L’itinéraire Estonie 5 jours peut intégrer une demi-journée à Soomaa entre Pärnu et Viljandi ; le grand tour de 7 jours inclut Soomaa comme option pour les amateurs de nature. Pour un aperçu des options de canoë en Estonie incluant Soomaa, consultez le guide de l’excursion en canoë à Soomaa.