La ville la plus douce du littoral estonien
Haapsalu est le genre d’endroit que les Estoniens se recommandent entre eux quand ils veulent un week-end tranquille au bord de la mer. Elle possède un vrai château médiéval, une tradition thermale du XIXe siècle fondée sur des boues thérapeutiques, une longue promenade bordée de villas estivales en bois, et un rythme qui paraît vraiment serein même en plein été. Elle ne cherche pas à impressionner, ce qui est pour beaucoup de visiteurs précisément l’intérêt.
La ville est construite sur une étroite péninsule sur la baie de Haapsalu, ce qui lui donne de l’eau sur trois côtés et une sérénité que les villes de l’intérieur ne peuvent pas atteindre. Les tsars russes et la noblesse germano-balte venaient ici dans les années 1800 pour les cures de boue ; Tchaïkovski aurait composé au musée du comté de Läänemaa. La culture balnéaire s’est évanouie sans jamais tout à fait disparaître, et Haapsalu est aujourd’hui une vraie destination d’excursion depuis Tallinn — assez proche (1 h 45 min en bus) pour y aller sans nuit sur place.
Comment y aller depuis Tallinn
Les bus partent de la gare Balti Jaam de Tallinn vers Haapsalu régulièrement tout au long de la journée. Durée du trajet : 1 h 40 à 2 heures. Billets de 4-8 € l’aller simple. La gare routière est à 10 minutes à pied du château et du centre.
En voiture, le trajet prend environ 1 h 30 via la Route 11 depuis Tallinn. Haapsalu dispose de parkings gratuits près du château et de la promenade.
Que voir à Haapsalu
Le château épiscopal de Haapsalu
Le complexe du château, construit à partir du XIIIe siècle par l’évêque d’Ösel-Wiek, est l’une des structures médiévales les plus complètes de l’ouest de l’Estonie. Les remparts extérieurs, la cour intérieure et la salle capitulaire sont en grande partie intacts. Le musée du château de l’évêque à l’intérieur (entrée 8 € adultes, 4 € enfants) couvre l’histoire médiévale et moderne de la région avec de bonnes expositions et des légendes en anglais. Le château est célèbre pour la légende de la Dame Blanche — un fantôme aperçu dans la fenêtre de la chapelle au clair de lune chaque mois d’août. Que vous la voyiez ou non, la cour du château au crépuscule est vraiment atmosphérique.
Les Journées de la Dame Blanche
Organisé à la mi-août, ce festival médiéval de trois jours remplit le château et la ville de chevaliers, de bouffons, de marchés médiévaux et de spectacles théâtraux centrés sur la légende de la Dame Blanche. L’entrée est payante (12-18 € par soirée). C’est le week-end le plus animé et le plus divertissant du calendrier de Haapsalu, et ça vaut la peine de l’inclure dans son calendrier si possible.
La promenade et la plage africaine
La promenade en bois de Haapsalu longe la rive est de la baie, bordée de villas estivales du XIXe siècle peintes en couleurs pastel, et se termine au Kurhaus (l’ancien bâtiment thermal, aujourd’hui utilisé pour des événements). Se promener sur la promenade prend 20-30 minutes et c’est la meilleure chose gratuite de la ville. La « plage africaine » — le principal spot de baignade — doit son nom au fait que les eaux peu profondes se réchauffent plus vite que la Baltique ouverte ; en juillet, la température de l’eau atteint 22-24 °C.
Le musée d’art de Haapsalu (musée de Läänemaa)
Une petite collection d’art estonien intéressante, comprenant des œuvres de Konrad Mägi (l’un des peintres modernistes les plus connus d’Estonie, associé à Haapsalu). Entrée 5 €. Comptez 30-45 minutes.
Notes pratiques et absence de circuits organisés
Il n’y a pas de circuits GetYourGuide opérant directement à Haapsalu. La ville se prête bien à une exploration indépendante — elle est assez petite pour se visiter à pied en quelques heures. Si vous souhaitez une expérience guidée dans la région, l’option la plus proche serait un circuit depuis Tallinn couvrant l’ouest de l’Estonie de façon plus large, ou l’organisation d’un guide local (renseignez-vous au bureau d’information du château à l’arrivée).
Haapsalu et le circuit de l’ouest de l’Estonie
Haapsalu se combine naturellement avec Pärnu — les deux villes côtières de l’ouest sont séparées de 100 km via la route 25/10 et peuvent s’enchaîner en une boucle de 2 jours en voiture. Sinon, Haapsalu se trouve sur la route vers le port de ferry de Rohuküla, point de départ pour Hiiumaa (le ferry relie Rohuküla à Heltermaa sur Hiiumaa). Haapsalu constitue donc une étape logique en route vers Hiiumaa.
Pour une vue d’ensemble des destinations de l’ouest de l’Estonie, consultez le guide des meilleures excursions depuis Tallinn ou l’itinéraire Estonie 5 jours. L’itinéraire semaine dans les îles estoniennes inclut Haapsalu comme point de transit pour le circuit des îles.