Un autre rythme, juste au-delà des remparts
La vieille ville de Tallinn récompense l’intensité — ruelles étroites, tours médiévales, des siècles d’histoire en couches successives. Kadriorg récompense le contraire. Deux kilomètres à l’est des remparts, cet élégant quartier résidentiel et verdoyant fut construit autour d’un palais baroque commandité par Pierre le Grand en 1718 comme cadeau à son épouse Catherine Ière. Le parc qui l’entoure est l’un des espaces verts urbains les plus agréables des pays Baltes, et le quartier a depuis accumulé l’une des plus belles collections de musées d’art d’Estonie.
La plupart des primo-visiteurs viennent à Kadriorg pour une demi-journée d’évasion hors du centre médiéval, et c’est exactement la bonne approche. Venez ici pour la promenade dans le parc, l’extérieur du palais, une visite de Kumu et un bon déjeuner — puis retournez dans la vieille ville ou continuez vers l’est jusqu’à Pirita.
Le palais de Kadriorg et les jardins à la française
Le palais de Kadriorg (Kadriorg loss) est un édifice baroque modeste selon les standards impériaux russes, mais d’une élégance frappante dans le contexte estonien. Pierre le Grand en ordonna la construction dans le style baroque italien ; l’architecte était Nicola Michetti. Il abrite aujourd’hui le Musée d’art de Kadriorg, qui conserve la collection d’art étranger du Musée d’art d’Estonie — peintures de maîtres néerlandais, allemands, flamands et russes du XVIe au XXe siècle. La collection n’est pas de rang mondial, mais les salles du palais sont superbes ; le grand salon du premier étage est l’un des plus beaux intérieurs de Tallinn. Entrée : adultes 8 €, tarif réduit 5 €. Les horaires d’ouverture sont saisonniers ; fermé le lundi.
Les jardins à la française directement devant et autour du palais sont entretenus avec soin — haies de buis géométriques, bassin central avec fontaine, parterres de roses qui fleurissent de juin à septembre. La visite des jardins est gratuite ; seul l’intérieur du palais est payant.
Derrière le palais se trouve le jardin Miia-Milla-Manni, un jardin pour enfants avec une petite aire de jeux vraiment charmante. Plus loin, le bâtiment du musée Kumu se détache au-dessus des arbres.
Le musée Kumu
Kumu (abréviation de Kunstimuuseum — Musée d’art d’Estonie) est le musée d’art le plus important d’Estonie et l’un des bâtiments architecturalement significatifs de Tallinn. L’édifice est conçu par l’architecte finlandais Pekka Vapaavuori : une structure de verre et de calcaire en courbe construite dans un escarpement calcaire. L’intégration du bâtiment dans le paysage est véritablement impressionnante.
À l’intérieur : la collection permanente couvre l’art estonien du XVIIIe siècle à nos jours, avec une force particulière dans la période du XXe siècle — peinture, graphisme et photographie de l’ère soviétique, plus la collection contemporaine de l’après-indépendance. La programmation des expositions temporaires est soutenue, avec de grandes expositions internationales plusieurs fois par an. Entrée : adultes 14 €, tarif réduit 8 € ; des billets combinés avec le palais de Kadriorg sont disponibles. Fermé le lundi.
Kumu est à 5 minutes à pied des jardins du palais, en suivant le chemin du parc vers le nord-est. Beaucoup de visiteurs combinent une promenade extérieure autour du palais avec une visite de Kumu et font l’impasse sur l’intérieur du palais — une répartition raisonnable si le temps est limité.
Le parc et les alentours
L’espace formel du palais est entouré du vaste parc de Kadriorg, qui s’étend vers le nord-est en direction de Pirita le long d’allées arborées. Le parc est apprécié des habitants de Tallinn pour le jogging, le vélo et les promenades du week-end ; il n’a rien de la densité touristique de la vieille ville.
Dans le parc ou à ses abords immédiats :
- Musée Mikkel : une petite collection d’art estonien donnée par le collectionneur Johannes Mikkel, logée dans l’ancien bâtiment des cuisines du palais de Kadriorg. Entrée 5 € ; souvent calme.
- L’étang aux cygnes : un petit lac ornemental près du palais, avec ses oiseaux aquatiques résidents.
- Le jardin japonais (ouvert saisonnièrement) : un petit jardin paysager dans le parc, entrée gratuite.
- Le palais présidentiel : le palais rose et blanc directement adjacent aux jardins formels est la résidence officielle du Président de la République d’Estonie. Il n’est pas ouvert au public, mais l’extérieur et les gardes sont très photogéniques.
Comment rejoindre Kadriorg depuis la vieille ville
En tram : les lignes 1 et 3 relient la vieille ville (arrêt Hobujaama près de Balti jaam) à Kadriorg en environ 12 minutes. Descendez à l’arrêt Kadriorg. Billet simple 1,50 € ou gratuit avec la Tallinn Card. La Tallinn Card couvre également les entrées des musées, ce qui rend intéressant de calculer si vous prévoyez de visiter à la fois le palais de Kadriorg et Kumu — voir si la Tallinn Card en vaut la peine.
À pied : 20 minutes à pied à l’est depuis la vieille ville le long de Narva maantee (la route principale) ou par les chemins plus agréables de Lasnamäe. Pas la promenade la plus inspirante, mais agréable par beau temps.
En Bolt : environ 4-5 € depuis la vieille ville. Pratique si vous arrivez avec des bagages ou par mauvais temps.
Pour un circuit panoramique à travers Kadriorg jusqu’à la côte, le tour à vélo de 2 h de Tallinn passe par le parc de Kadriorg et donne le contexte sur le palais et le quartier environnant. Le bus hop-on hop-off s’arrête également à Kadriorg, ce qui est pratique si vous couvrez plusieurs quartiers dans la journée.
Où manger à Kadriorg
Le quartier autour de Kadriorg compte moins de restaurants que la vieille ville, mais plusieurs bonnes options :
Café d’art de Kadriorg (à l’intérieur des jardins du palais) : fiable, tarifs raisonnables, idéal pour un café et un déjeuner léger dans un cadre agréable. Plats 12-16 €.
Chocolala (Weizenbergi 22) : excellent café-chocolaterie et pâtisserie, apprécié des habitants pour le café et les gâteaux.
Manna La Roosa (Munga 12) : à 10 minutes à pied du palais, ce petit restaurant a une fidèle clientèle locale pour sa carte estono-internationale. Les formules déjeuner sont un bon rapport qualité-prix (12-15 € pour deux plats).
Pour un dîner plus étoffé le soir, Kadriorg est tranquille — la plupart des restaurants sont dans la vieille ville, à Kalamaja ou dans le quartier Rotermann. Le guide des meilleurs restaurants de Tallinn propose des recommandations dans tous les quartiers.
Comment Kadriorg s’intègre dans un séjour à Tallinn
Kadriorg fonctionne mieux comme excursion du matin jusqu’en début d’après-midi depuis la vieille ville. Un itinéraire naturel : tram pour Kadriorg (départ 8 h), promenade dans les jardins formels et extérieur du palais, visite de Kumu (ouvre à 10 h, compter 1 h 30-2 h), déjeuner près du parc, puis continuer à l’est en tram ou à pied vers Pirita pour l’après-midi. Cette séquence figure dans l’itinéraire de 2 jours à Tallinn et l’itinéraire week-end en couple à Tallinn.
Pour les amateurs d’art, le guide de promenade dans le parc de Kadriorg couvre le circuit complet du parc avec ses points d’intérêt. Le guide du musée Kumu donne plus de détails sur la collection permanente et les expositions saisonnières.