Tartu mérite une nuit (pas seulement une excursion à la journée)

Le problème de traiter Tartu comme une excursion à la journée

La plupart des gens qui visitent Tartu le font comme une excursion à la journée depuis Tallinn. Le bus prend environ deux heures et demie, le service Lux Express est assez confortable pour travailler à bord, et les principaux sites de Tartu peuvent techniquement être couverts en un après-midi. C’est l’itinéraire qui apparaît dans la plupart des guides de Tallinn, y compris, je dois l’admettre, le guide des excursions à la journée vers Tartu sur ce site.

Ayant maintenant fait Tartu à la fois comme excursion à la journée et comme séjour de deux nuits, mon opinion est claire : la version excursion vous montre à quoi ressemble Tartu. Le séjour avec nuit vous montre ce qu’est Tartu.

La différence n’est pas petite.

À quoi ressemble Tartu en quatre heures

Quatre heures à Tartu : vous visitez la vieille ville autour de Raekoja plats (la propre Place de l’Hôtel de Ville de Tartu, plus petite et plus modeste que celle de Tallinn mais avec sa propre dignité), vous montez sur la colline de Toome (un parc sur une crête au-dessus de la rivière, avec les murs en ruine de l’ancienne cathédrale visibles parmi les arbres), vous déjeunez quelque part près de la place principale, vous visitez le musée de l’Université de Tartu si vous vous intéressez au type d’histoire académique que l’Estonie a accumulée dans cette ville depuis le XVII^e siècle, et vous reprenez le bus.

Ce n’est pas rien. Tartu est véritablement agréable sous cette forme comprimée. Vous comprendrez que c’est une ville universitaire, qu’elle a une atmosphère différente de Tallinn, et que l’Estonie est plus que sa capitale. La page de destination Tartu couvre ces points forts correctement.

Ce que vous ne comprendrez pas, c’est ce qui rend Tartu vraiment intéressante, à savoir la culture de ses habitants plutôt que ses bâtiments.

Ce qu’est Tartu à huit heures du soir

Tartu compte environ cent mille habitants, dont environ un quart sont des étudiants universitaires. Ce ratio — un étudiant pour trois résidents — façonne tout ce qui concerne la culture de la ville d’une façon qui devient visible le soir plutôt que l’après-midi.

Je suis arrivé un jeudi et suis sorti vers vingt heures, m’attendant à la version soirée d’une petite ville estonienne, que j’aurais prédite comme : deux ou trois bons bars, quelques étudiants, fermeture tôt. Ce que j’ai trouvé était plus proche d’une ville universitaire n’importe où en Europe du Nord : une vie de bar complète et animée distribuée dans la vieille ville selon différents styles. Vinyl Mau, un bar près de la Place de l’Hôtel de Ville, jouait de la bonne musique et était rempli d’étudiants locaux. Une brasserie artisanale vers laquelle on m’avait dirigé sur la rue Küütri avait environ huit bières estoniennes et internationales à la pression et un barman qui voulait parler de houblon.

Rien de tout cela ne nécessite théoriquement de logement. On pourrait prendre le bus de neuf heures pour rentrer à Tallinn. Mais on regarderait alors les soirées de Tartu depuis la fenêtre d’un bus, ce qui est à la fois métaphoriquement et littéralement la mauvaise façon de les voir.

Le Tartu matinal qui n’existe que si l’on a dormi là

L’Emajõgi, qui traverse Tartu et se jette dans le lac Peipsi à environ quarante kilomètres à l’est, est à son meilleur le matin. Il y a une promenade le long des deux rives, et par un matin de mars avec la glace récemment fondue et les saules qui commençaient à bourgeonner, c’est l’une des promenades les plus calmes et belles d’Estonie.

Le marché près de la gare routière ouvre tôt et fonctionne sans conscience touristique — c’est simplement là où les gens achètent leurs légumes, leur viande et leurs fleurs, et un mardi matin de mars, quand les touristes de la journée depuis Tallinn ne sont pas encore arrivés, il appartient à la vie locale d’une façon qui se sent privée sans être peu accueillante.

La culture café à Tartu, bien que plus petite que celle de Tallinn, est sérieuse. Werner, sur la Place de l’Hôtel de Ville, fonctionne depuis 1895 et fait le genre de petit-déjeuner qui justifie un séjour avec nuit spécifiquement pour le manger.

Pourquoi l’université compte

L’université de Tartu a été fondée en 1632, ce qui la rend plus ancienne que de nombreuses autres institutions estoniennes. Elle est devenue un centre du réveil national estonien au XIX^e siècle — le premier festival national de la chanson estonienne y a été organisé en 1869, un événement qui est devenu une partie de la tradition par laquelle l’Estonie a résisté pacifiquement à l’occupation soviétique et a finalement retrouvé son indépendance. La bibliothèque universitaire, le théâtre anatomique, l’observatoire sur la colline de Toome — ce ne sont pas des attractions touristiques au sens habituel mais des preuves physiques d’une ville qui se pense sérieusement depuis plusieurs siècles.

Cela donne à Tartu une atmosphère intellectuelle différente de Tallinn, qui est une capitale faisant le travail compliqué de représenter toute une nation. Tartu a la confiance particulière d’un endroit qui sait ce qu’il est et n’a pas besoin de le mettre en scène.

La visite culturelle à pied de Tartu couvre bien cette histoire si vous préférez un guide à la découverte en vadrouille. Pour les détails historiques et architecturaux, l’audioguide de la vieille ville de Tartu vous permet de définir votre propre rythme tout en bénéficiant du contexte.

La texture culturelle spécifique de Tartu

Il y a des villes intéressantes pour leurs monuments et des villes intéressantes pour leur culture. Tartu est du deuxième type. Les monuments — la colline de Toome, la Place de l’Hôtel de Ville, le bâtiment principal de l’université — sont agréables et historiquement importants mais pas le genre de chose pour lesquels on traverserait un continent. Ce qui fait valoir le détour jusqu’à Tartu, c’est la culture dans laquelle ils s’inscrivent.

L’université façonne tout. La culture des librairies est réelle — Tartu a plus de librairies sérieuses par habitant que toute ville estonienne, et celle qui se trouve en face de l’Hôtel de Ville, Tartu Ülikooli Raamatupood, propose des titres académiques en estonien, anglais et allemand qu’on aurait du mal à trouver à Tallinn. La vie concertante est active : le théâtre Vanemuine, le plus ancien théâtre professionnel d’Estonie, propose un programme complet, et l’université organise sa propre série de concerts dans l’aula du bâtiment principal.

Le Musée national estonien — Eesti Rahva Muuseum — a ouvert un grand nouveau bâtiment hors du centre en 2016 et est le meilleur musée d’Estonie pour comprendre l’histoire et la culture du pays depuis la préhistoire jusqu’à la période soviétique et jusqu’à l’indépendance. C’est à quarante minutes de marche ou un court trajet de bus depuis la vieille ville, et cela vaut une demi-journée. La collection permanente couvre des sujets que les musées de Tallinn traitent plus brièvement — l’expérience de la collectivisation soviétique dans la campagne estonienne, les traditions des festivals de la chanson, les vies des Estoniens ordinaires à travers trois siècles d’occupation.

L’Aparaaditehas — un complexe d’usine reconverti près de la gare routière — est la version tartuenne du Telliskivi de Kalamaja : cafés indépendants, studios de design, un marché le week-end, et l’énergie créative-industrielle particulière d’une ancienne usine soviétique réappropriée par la classe créative. Plus petit que Telliskivi et moins soigné, il a le caractère de début de parcours de quelque chose qui n’a pas encore été développé pour un public.

Comment la ville se ressent à différents moments de l’année

Tartu est à son plus beau au printemps, quand les jardins universitaires fleurissent et que les saules de l’Emajõgi entrent en feuilles. Elle est à son activité sociale la plus intense en septembre, quand l’année académique commence et que la population étudiante revient. Elle est à sa plus contemplative en janvier, quand le froid et les journées courtes compriment la vie de la ville dans les bibliothèques et les maisons de café, et la colline de Toome sous la neige est l’un des paysages les plus calmes et beaux du sud de l’Estonie.

Le guide des meilleures excursions à la journée depuis Tallinn place Tartu correctement comme l’une des excursions les plus enrichissantes depuis la capitale. La page de destination Tartu couvre les détails pratiques. Mais ce que les pages ne capturent pas, c’est la qualité particulière d’arriver dans une petite ville estonienne en bus au crépuscule et de trouver une ville universitaire qui fait correctement sa soirée — les bars, les lumières, le sentiment d’un endroit dont vous n’avez pas perturbé le rythme.

La logistique honnête

Le bus depuis Tallinn prend environ deux heures et demie et coûte environ dix à quinze euros selon la réservation. Lux Express est le meilleur opérateur — sièges confortables, Wi-Fi, wagon-café. La gare routière est à cinq minutes à pied du centre historique.

L’hébergement à Tartu coûte considérablement moins qu’à Tallinn. Un bon hôtel trois étoiles près de la Place de l’Hôtel de Ville coûte environ cinquante à soixante-dix euros la nuit. Une pension ou une auberge de qualité coûte moins. Il n’y a pas de bonne raison de dépenser davantage — les plaisirs de Tartu ne sont pas onéreux.

Que faire avec deux nuits : une journée complète dans la ville (vieille ville, colline de Toome, bâtiments universitaires, le marché le matin, dîner en soirée dans un endroit appelé Ristorante Truffe sur la rue Gildi, qui a ouvert il y a quelques années et est devenu immédiatement le meilleur restaurant italien d’Estonie, inexplicablement), une demi-journée pour louer un vélo et longer la rivière. Louez auprès de l’une des stations vélos sur le front de rivière Emajõgi ; l’itinéraire vers l’est en direction de Kääriku est plat et beau.

L’Estonie que révèle Tartu

Tallinn est l’Estonie dans sa forme la plus dramatique et accessible aux touristes. Tartu, c’est l’Estonie étant elle-même — la deuxième ville d’un petit pays, intellectuellement sérieuse, agréablement provinciale de la façon dont le sont souvent les villes universitaires, discrètement fière d’une histoire que la plupart de ses visiteurs ne connaissent pas assez pour apprécier.

L’itinéraire de cinq jours en Estonie achemine Tallinn vers Tartu puis vers Pärnu d’une façon qui montre trois versions différentes de la vie estonienne. Si vous avez cinq jours et un quelconque intérêt à comprendre le pays plutôt que simplement sa capitale, cette séquence est la bonne.

Tartu comme excursion à la journée : bien. Tartu avec une nuit : complètement différent. Vous êtes prévenu.