Saaremaa: una escapada lenta a una isla que reinició mi idea de viajar

Por qué una isla necesita más de un día

La mayoría de la gente que visita Saaremaa desde Tallin lo hace como excursión de un día, lo cual es técnicamente factible — el trayecto en coche desde Tallin hasta Kuressaare, la capital de la isla, es de unas tres horas y media incluyendo la travesía en ferry desde Virtsu — y casi completamente equivocado.

Saaremaa es la isla más grande de Estonia, del tamaño aproximado de Luxemburgo, con una población de unos treinta y tres mil habitantes. Es mayormente bosque, mayormente plana y mayormente tranquila. Su línea costera recorre trescientos kilómetros alrededor de un paisaje de praderas de enebros, antiguos acantilados de caliza, bloques erráticos depositados por los glaciares de la Edad de Hielo y pequeños pueblos pesqueros que llevan allí desde el siglo XIII.

Una excursión de un día te da la travesía en ferry, el Castillo de Kuressaare y el camino de vuelta. Lo que no te da es lo que hace que Saaremaa valga el esfuerzo de llegar: la sensación de que el tiempo desacelera, la particular luz de junio en la costa occidental, el olor del enebro calentándose al sol de la tarde, la comprensión de que estás en algún sitio que ha sido quietamente él mismo durante mucho tiempo y no tiene ningún interés particular en ser otra cosa para tu beneficio.

Cómo llegar

La ruta desde Tallin transcurre hacia el oeste por la autopista principal hasta Virtsu en la costa, donde tomas el ferry hasta la isla de Muhu. La travesía en ferry Muhu-Virtsu dura unos veinticinco minutos y funciona con frecuencia a lo largo del día. Desde Muhu, una calzada conecta con Saaremaa — las dos islas son esencialmente una sola masa terrestre para los efectos del tráfico por carretera.

Un coche es casi imprescindible. Existen conexiones de autobús público desde Tallin vía Pärnu hasta Kuressaare, pero son infrecuentes y la isla no tiene transporte local significativo. Alquilar un coche en Tallin para una semana en Saaremaa es el enfoque correcto.

El itinerario de una semana en las islas de Estonia estructura una estancia más larga en Saaremaa, Muhu e Hiiumaa si quieres ver varias islas.

Qué tiene Kuressaare

Kuressaare es una pequeña localidad balnearia báltica que tiene sentido en junio: el castillo está abierto, los restaurantes funcionan, los jardines de cerveza a lo largo de la playa de la ciudad están ocupados por las tardes y la plaza del mercado tiene la tranquila calma provincial de un lugar que sabe que el verano es su momento y no lo desperdicia.

El castillo — el Castillo Episcopal de Kuressaare, una fortaleza de caliza del siglo XIV que es uno de los castillos medievales mejor conservados de la región báltica — es la principal atracción estructurada de la isla. El museo de dentro cubre la historia de Saaremaa desde la prehistoria hasta el período soviético, cuando la isla era una zona militar cerrada e inaccesible incluso para los ciudadanos soviéticos sin permisos especiales. Las murallas y torres de la fortaleza se pueden recorrer, el patio es agradable en una mañana de verano y las vistas desde las secciones superiores son exactamente lo que deben ser las vistas desde un castillo del siglo XIV.

La entrada al castillo cuesta unos diez euros. La propia ciudad — los hoteles de spa de madera del siglo XIX cuando Kuressaare era un elegante balneario, el centro peatonalizado, el pequeño mercado — es lo bastante agradable para una mañana.

Lo que tiene la isla más allá de la ciudad

La Saaremaa real está en los caminos fuera de Kuressaare.

El cráter de meteorito de Kaali: Un lago dentro de un cráter formado por el impacto de un meteorito hace aproximadamente tres o cuatro mil años. Está a unos seis kilómetros por la carretera. Para hacerse una idea de la escala: cuando el meteorito impactó, lo hizo con suficiente fuerza como para ser visible desde Escandinavia y se referencia en la mitología finlandesa y nórdica. El lago es pequeño y el bosque circundante está dominado por abedules y es tranquilo. No debería ser interesante — es un agujero con agua — pero resulta inesperadamente evocador, estar en el borde y entender que esto lleva aquí desde la Edad de Hierro y que los seres humanos han tratado de darle sentido desde el principio.

La costa occidental: La carretera costera desde Kuressaare a lo largo de la orilla occidental de la isla, pasando por Kihelkonna y hacia el norte hasta Harilaid, es Saaremaa en su máxima belleza. La carretera discurre por páramos de enebros donde los arbustos crecen densos y retorcidos y el aire huele diferente a cualquier otro lugar de Estonia. La propia costa es de acantilados bajos y pavimento de caliza, y en junio el mar sigue frío y la luz dura hasta las once de la noche.

Los molinos de viento de Angla: Un grupo de cinco molinos de madera tradicionales en una colina cerca de Leisi, todo lo que queda de una isla que en su día tuvo cientos. Son absurdamente fotogénicos y también genuinamente antiguos — uno data del siglo XVIII — y están rodeados por ese tipo de campo estonio que hace entender por qué la gente que creció aquí no puede vivir en ningún otro sitio.

La opción del kayak

Si eres físicamente activo y te interesa la Estonia costera desde el agua, el tour guiado de kayak en Saaremaa opera en las aguas costeras de la isla y te da una perspectiva de la costa de caliza que es imposible desde la carretera. La ventana de junio es ideal — días largos, aguas tranquilas y la mejor luz de la costa occidental.

Los sabores específicos de la isla

Saaremaa tiene su propia identidad culinaria, lo cual es inusual para una isla de esta escala. El producto más distintivo es el lenguado — plano, suave y ahumado sobre madera de aliso de la manera tradicional — que puedes encontrar en el mercado de Kuressaare y en los mejores restaurantes de la ciudad. Es completamente diferente a cualquier pescado ahumado que hayas probado en otro lugar, en parte por el pescado (capturado localmente en las aguas costeras poco profundas) y en parte porque la técnica de ahumado es específica de la isla.

El pan de cebolla de Saaremaa — una densa hogaza de centeno con masa madre y cebollas caramelizadas — es el producto de panadería característico de la isla y está disponible en casi todas las panaderías. Es una de esas cosas que suena a comida turística y resulta ser genuinamente excelente: dulce, ligeramente denso y sin parecerse al pan que compras en Tallin.

Pilsner Saaremaa, la cervecería local, lleva produciendo cerveza en la isla desde 1987. La cerveza sin filtrar insignia es exactamente lo que quieres en una cálida tarde de junio en una terraza con vistas al foso del castillo: limpia, ligeramente con levadura y fría. La cervecería también elabora una ale oscura y varias variedades de temporada que aparecen en las tiendas locales en cantidades limitadas.

Las hierbas silvestres que crecen en los prados y páramos de enebros de Saaremaa aparecen en la cocina de maneras menos predecibles que en los restaurantes de la Estonia continental: bayas de enebro en salsas y adobos, cohombro marino y espino amarillo en ensaladas y postres, flores de pradera en las mermeladas que se venden en las tiendas de las granjas a lo largo de la carretera costera occidental. La comida de la isla es local en el sentido más antiguo y menos de moda — no porque siga una tendencia de gastronomía nórdica sino porque los ingredientes siempre han estado allí.

Los pueblos en los que vale la pena detenerse

La red de carreteras de Saaremaa es suficientemente buena para explorar en coche sin un itinerario detallado. Ciertos pueblos recompensan un ritmo más lento.

Kihelkonna en la costa occidental: un pequeño asentamiento con una iglesia del siglo XIII que es uno de los edificios de piedra más antiguos de la isla. El interior de la iglesia es encalado y sencillo, el cementerio contiene lápidas legibles desde el siglo XVIII y el propio pueblo tiene la calidad sin prisa de algún lugar que no ha necesitado convertirse en otra cosa que en sí mismo.

Roomassaare justo al sur de Kuressaare: un pueblo portuario donde atraca la flota pesquera local y donde, si llegas un martes o jueves por la mañana, puedes comprar pescado directamente de los barcos. Esto no es ni un mercado turístico ni un mercado de agricultores — es simplemente donde la gente local va a comprar la captura de esa mañana.

Harilaid en el extremo noroccidental de la isla: una reserva natural de dunas, enebros y praderas costeras accesible en coche hasta el área de aparcamiento y luego a pie. El paseo hasta el faro en el extremo tarda unas noventa minutos de ida y vuelta. En junio, la luz al final del día desde las dunas es notable.

Viaje lento en una isla

Pasé seis noches en Saaremaa en junio. Para el tercer día, me había adaptado a un ritmo que había olvidado que tenía disponible. Me levantaba temprano y caminaba hasta la playa antes del desayuno. Conducía hasta la costa occidental por la tarde y me sentaba en el pavimento de caliza mirando el mar durante una hora sin mirar el teléfono, que había dejado en el coche. Cenaba a las ocho y volvía caminando por la luz del atardecer a las diez y media, cuando el cielo aún estaba pálido y las siluetas de los enebros eran oscuras contra él.

No hay casi vida nocturna en Saaremaa fuera de Kuressaare. No hay restaurantes famosos, no hay itinerario, no hay presión para optimizar el tiempo. Los restaurantes de Kuressaare sirven buen pescado local — el lenguado ahumado es específico de Saaremaa de una manera que nunca he probado en ningún otro lugar — y la cerveza local la elabora en la isla una pequeña empresa que hace una muy buena cerveza sin filtrar.

Esto no es para todo el mundo. Si necesitas la densidad de estímulos de una ciudad, Saaremaa te aburrirá para el segundo día. Pero si llevas demasiado tiempo al ritmo de la ciudad y necesitas algún lugar que no acomode ese ritmo, Saaremaa es exactamente lo adecuado.

La guía de destino de Saaremaa tiene los detalles prácticos

Incluyendo dónde alojarse, cómo es el horario del ferry y las rutas de conducción que cubren los mejores paisajes de la isla. Léela antes de ir. Luego deja el teléfono en el coche una vez que llegues.

El gran tour de Estonia en siete días coloca Saaremaa al final de un bucle de una semana desde Tallin a través de Lahemaa y Tartu — la secuencia correcta si quieres entender el país a un ritmo razonable. Saaremaa como destino final, después de la ciudad medieval, la ciudad universitaria y el parque nacional, funciona porque para entonces te has ganado la desaceleración.